Présentation

Sous le Directoire, lors de sa campagne d’Égypte, le général Bonaparte, futur Napoléon Ier, prend la ville du Caire, dont les palais désertés se remplissent aussitôt des savants français qui accompagnent l’expédition militaire.

Parmi eux, un naturaliste de 26 ans, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, qui se met à l’ouvrage, aidé dans certaines de ses tâches par un jeune esclave égyptien nommé Nabil.

Le problème, c’est qu’un esclave appartient à son maître et que le puissant cheikh al-Bakrî, propriétaire de Nabil, ne va pas forcément voir d’un très bon oeil les escapades du garçon, ni sa passion naissante pour les questions zoologiques…